Pays-de-la-Loire, Francia

Nantes è una delle città più creative di Francia e ripaga due o tre giorni. Visita il Château des ducs de Bretagne, cinto dal fossato, e il suo museo della città, sali sul gigantesco elefante meccanico che cammina a Les Machines de l'île, sugli ex cantieri navali, e — d'estate — segui la linea verde del percorso d'arte del Voyage à Nantes per le strade. Aggiungi la cattedrale gotica, il Passage Pommeraye e una vivace scena gastronomica, con il fresco vino Muscadet prodotto appena fuori città. Nantes è a circa due ore da Parigi in TGV.

Sì — i Pays-de-la-Loire comprendono il tratto occidentale, quello dell'Anjou, della valle della Loira. Angers veglia su un'enorme fortezza medievale che custodisce l'Arazzo dell'Apocalisse, il più grande arazzo medievale del mondo, mentre il castello bianco di Saumur si erge su una città traforata di abitazioni trogloditiche, cantine di spumante e l'accademia equestre Cadre Noir. I vini della regione — Muscadet vicino a Nantes, rosato dell'Anjou e spumanti e bianchi di Saumur — si degustano in cantine ovunque, e l'itinerario della Loire à Vélo collega il tutto. I grandi castelli della Touraine si trovano poco più a monte.

Il Puy du Fou, in Vandea, è un parco a tema come nessun altro — non ha attrazioni, ma mette in scena vasti e sontuosi spettacoli dal vivo della storia di Francia, da gladiatori romani e incursioni vichinghe a moschettieri e cavalieri medievali, in una tenuta boscosa, ed è stato più volte votato miglior parco a tema del mondo. Metti in conto una giornata intera (due per il programma completo), prenota in anticipo d'estate e tieni presente che la maggior parte degli spettacoli è in francese — la messa in scena, però, si fa capire in qualsiasi lingua. È a circa un'ora da Nantes in auto.