Caen, Francia

Caen fu devastata durante la Battaglia di Normandia nel 1944 — due terzi della città vennero distrutti in settimane di combattimenti dopo il D-Day. Ciò che emerse dalle macerie è una piacevole città universitaria costruita nella caratteristica pietra calcarea chiara di Caen, la stessa che Guglielmo il Conquistatore usò per le sue due grandi abbazie ed esportò in Inghilterra per la Torre di Londra e la Cattedrale di Canterbury. L'Abbaye aux Hommes (Abbazia degli Uomini, fondata nel 1063, con la tomba di Guglielmo) e l'Abbaye aux Dames (Abbazia delle Donne, fondata dalla moglie Matilde) sopravvivono come i monumenti più belli della città. Il Château de Caen — la fortezza ducale di Guglielmo, una delle più grandi fortificazioni medievali d'Europa — troneggia su una collina nel centro città, ospitando il Musée de Normandie e il Musée des Beaux-Arts. Ma l'attrazione più potente di Caen è il Mémorial — un museo della pace e della guerra che copre la Seconda Guerra mondiale, lo Sbarco in Normandia, la Guerra Fredda e i conflitti contemporanei con una serietà e profondità emotiva che lo collocano tra i migliori musei bellici d'Europa. Le spiagge dello Sbarco — Omaha, Utah, Gold, Juno, Sword — si trovano a 15–30 km a nord, insieme alla Pointe du Hoc, al cimitero americano di Colleville-sur-Mer e ai resti del porto artificiale di Arromanches. Per i viaggiatori italiani: la Normandia del D-Day è un'esperienza storica universale. Il Mémorial la tratta con equilibrio e rispetto — non è un museo di parte ma un luogo di riflessione sulla guerra, sulla pace e su ciò che l'Europa ha costruito dopo. La campagna circostante del Pays d'Auge produce Camembert, Livarot e Pont-l'Évêque, Calvados e sidro — un terroir di burro, panna e mele che per un palato italiano abituato all'olio d'oliva è un mondo parallelo affascinante.