Uzbekistan

Samarcanda (UNESCO «Crocevia delle culture», 2001) è la tappa principale di qualsiasi itinerario sulla Via della Seta — capitale di Tamerlano nel XIV secolo e sede imperiale del Rinascimento timuride, a 2 ore col treno ad alta velocità Afrosiyob da Tashkent. La piazza del Registan (le tre madrase Ulugh Beg, Sher-Dor e Tilya-Kori, l'insieme più fotografato dell'Asia centrale), la necropoli Shah-i-Zinda (la via del «Re Vivente» con i suoi mausolei in mosaico turchese che sale la collina sacra a nord della città vecchia), il Gur-e-Amir (mausoleo di Tamerlano, prototipo del Taj Mahal moghul di Agra), la moschea Bibi-Khanym, l'Osservatorio di Ulugh Beg del XV secolo (che produsse il catalogo stellare Sultani, fra i più precisi prima del telescopio) e il bazar Siyab riempiono un soggiorno comodo di 2–3 giorni. Guide italofone formate spesso tramite le partnership universitarie sono disponibili.

Bukhara (Centro storico UNESCO, 1993) è la città islamica medievale architettonicamente meglio conservata dell'Asia centrale, un soggiorno di 2 giorni a 280 km a ovest di Samarcanda con il treno Afrosiyob. Il complesso Po-i-Kalyan con il minareto Kalyan di 47 metri del XII secolo (la «Torre della Morte» che secondo la tradizione Gengis Khan risparmiò nel 1220), la piazza Lyab-i-Hauz (con la sua vasca del XVI secolo circondata da platani, madrase e sale da tè), la fortezza Ark (cittadella degli emiri di Bukhara), la porta a quattro torri Char Minar, il mausoleo Chashma Ayub («fonte di Giobbe»), la moschea Bolo Hauz e i caravanserragli e cupole commerciali sopravvissuti (Toki Sarrofon — i cambiavalute, Toki Telpak Furushon — i venditori di copricapi, Toki Zargaron — i gioiellieri) formano un insieme medievale straordinario. ICCROM e ISMEO partecipano da anni ai progetti di restauro.

Khiva (UNESCO 1990, primo sito uzbeko iscritto) è la città murata di Itchan Kala, 450 km a nord-ovest di Bukhara, raggiungibile con volo interno per Urgench (UGC, a 30 km) o col treno notturno. Il minareto Kalta Minor (incompiuto, interamente rivestito di mattonelle turchesi, commissionato da Mohammed Amin Khan negli anni 1850), il Kunya Ark (l'antica cittadella), il palazzo Tash Hauli (con i suoi cortili dell'harem in legno intagliato e mattonelle), il mausoleo Pahlavan Mahmud (al poeta-lottatore patrono della città), la moschea del Venerdì (Juma) con la grande sala ipostila a 218 colonne in legno intagliato datate dal X al XIX secolo e le mura cittadine stesse compongono un museo a cielo aperto dell'architettura islamica corasmica, percorribile in una giornata.

Tashkent (TAS) — capitale e città più grande dell'Asia centrale (circa 2,5 milioni di abitanti) — è la base pratica di arrivo. La metropolitana modernista sovietica, le cui stazioni sono opere d'arte individuali (Kosmonavtlar, Alisher Navoi, Pakhtakor, Mustaqillik Maydoni) e sono state declassificate per la fotografia solo nel 2018, è il modo più semplice di muoversi in città. Il bazar Chorsu sotto la sua grande cupola turchese, il complesso Khast-Imam (che custodisce il Corano di Uthman, tradizionalmente uno dei più antichi al mondo, attribuito al califfo Uthman ibn Affan nel VII secolo), la piazza Amir Temur, il Museo statale di storia, il Museo delle Arti Applicate e la moschea del venerdì Hazrati Imam compongono un'apertura o una chiusura comoda di 1–2 giorni. L'Istituto Italiano di Cultura di area è di riferimento per i soggiorni più lunghi.

La valle di Fergana a est — Andijan, Margʻilon, Kokand, Rishton — è il cuore agricolo e artigianale dell'Uzbekistan. Margʻilon è il centro storico della tradizione uzbeka della seta e della tessitura ikat, con la fabbrica Yodgorlik che pratica ancora la tessitura a mano con le tecniche tradizionali di tintura a riserva (abrband, riconosciute come patrimonio immateriale UNESCO). Kokand conserva il palazzo del Khan di fine XIX secolo e la moschea del venerdì; Rishton è il centro della ceramica blu e verde; Andijan fu il luogo di nascita di Babur, fondatore dell'Impero moghul. La valle è anche il giardino dell'Uzbekistan — albicocche, melagrane, meloni e ciliegie — e offre un contrappunto più rurale e tranquillo alle grandi città monumentali. Ca' Foscari Venezia ha avuto programmi di cooperazione sulla conservazione dei tessuti ikat.

Il Caracalpakistan a ovest — repubblica autonoma con capitale Nukus — custodisce due delle attrazioni più sorprendenti del paese. Il Museo Statale d'Arte Savitsky a Nukus contiene la seconda raccolta più grande di arte d'avanguardia russa al mondo dopo il Museo Statale Russo di San Pietroburgo, riunita nell'oscurità sovietica dal pittore Igor Savitsky fra gli anni '50 e '80 del XX secolo e celebrata come «il Louvre nel deserto». Da Nukus un'escursione di una o due giornate raggiunge Mo'ynoq sull'antica riva del mare d'Aral, con il cimitero di pescherecci arrugginiti sul fondale prosciugato — un paesaggio impressionante, accessibile da ottobre a maggio (in estate il caldo è estremo).

La cucina uzbeka è una delle grandi cucine dell'Asia centrale. Il plov (palov) — riso, agnello, carota, cipolla, cumino e ceci — è il piatto nazionale, riconosciuto dal patrimonio immateriale UNESCO nel 2016, con centinaia di varianti regionali: Tashkent (la versione standard di banchetto familiare), Samarcanda (riso e carne disposti a strati separati), Bukhara (con ceci e uvetta) e la valle di Fergana (stile originale, spesso considerato il migliore). Lo shashlik (spiedini di agnello e manzo cotti al mangal), il lagman (zuppa di pasta tirata a mano con varianti uigura e dungana), i manti e i chuchvara (ravioli), la somsa (fagottino di carne e cipolla cotto in forno a legna), il celebre pane rotondo non di Samarcanda e Bukhara (timbrato con chekich), le tradizioni di frutta secca di Bukhara e la cultura della chaikhana con tè verde e dasturkhan (tavola imbandita) chiudono la dimensione gastronomica. L'ospitalità uzbeka è costantemente l'impressione più forte riferita dai viaggiatori italiani.