Uganda

La Foresta Impenetrabile di Bwindi, sito del Patrimonio Mondiale UNESCO, ospita circa la metà dei gorilla di montagna superstiti, con gruppi familiari abituati distribuiti tra i punti di partenza di Buhoma, Ruhija, Rushaga e Nkuringo; il Parco Nazionale dei Gorilla di Mgahinga, al confine vulcanico, gestisce un programma più piccolo intorno al gruppo Nyakagezi. Il trekking dura da due a otto ore in foresta densa e spesso scoscesa, ad altitudini tra i 1 160 e i 2 607 m, con permessi venduti esclusivamente dalla Uganda Wildlife Authority e dagli operatori autorizzati e contatto rigorosamente limitato a un'ora con la famiglia. Bwindi rimane una delle esperienze gorilla di montagna più accessibili d'Africa rispetto al Ruanda; in alta stagione, prenotare con mesi di anticipo.

Il Parco Nazionale della Foresta di Kibale concentra la più alta densità di primati d'Africa — tredici specie condividono una sola foresta, tra cui la più grande popolazione abituata di scimpanzé dell'Africa orientale, oltre al colobo rosso, al cercopiteco di L'Hoest e al mangabey dalle guance grigie. Il permesso standard di un'ora segue un gruppo vocalizzante all'alba, quando gli scimpanzé si muovono al suolo; l'esperienza di abituazione di una giornata intera accompagna i ricercatori dal mattino alla sera e offre molto più tempo di contatto. Combinabile con la passeggiata comunitaria nelle zone umide di Bigodi al margine della palude e con il Parco Nazionale Queen Elizabeth a sud per un percorso primati–savana.

Il Parco Nazionale delle Cascate Murchison ruota intorno al momento in cui l'intero Nilo si comprime in una fessura rocciosa di sette metri prima di precipitare nel sistema dell'Albert. L'itinerario classico unisce il safari mattutino sulla sponda nord — giraffe di Rothschild, elefanti, leoni e cobi dell'Uganda — alla crociera pomeridiana ai piedi delle cascate — sponde popolate da ippopotami, coccodrilli e aironi golia — e alla salita opzionale al ciglio delle cascate. Si raggiunge con una lunga ma scenografica strada da Kampala oppure con voli charter a Pakuba, e si combina facilmente con il santuario dei rinoceronti di Ziwa per gli unici rinoceronti bianchi del paese.

Il Parco Nazionale Queen Elizabeth copre il Rift occidentale tra il Lago Edward e il Lago George e si organizza intorno alla crociera sul canale di Kazinga — una delle più alte concentrazioni di ippopotami e coccodrilli del continente, con elefanti, bufali e uccelli acquatici sulle sponde. Il settore meridionale di Ishasha è celebre per i leoni che passano il caldo del giorno arrampicati sui rami dei fichi; la gola settentrionale di Kyambura propone un permesso per scimpanzé abituati. I laghi craterici della penisola di Mweya e le saline intorno a Katwe completano un classico tre notti.

Jinja, sulla sponda nord del Lago Vittoria, è la sorgente ufficiale del Nilo e la capitale dell'avventura dell'Africa orientale. Rafting di classe III–V sul Nilo Vittoria, crociere al tramonto fino al memoriale della sorgente, kayak, river-boarding, bungee jumping e quad sono tutti a meno di un'ora dal centro città, con operatori consolidati attivi tutto l'anno. A due ore di auto da Kampala, Jinja funziona come apertura o chiusura ad alta energia di un viaggio più lungo e come weekend rilassato a sé grazie ai caffè in riva al lago e alla piccola scena artigianale.

Il Parco Nazionale dei Monti Rwenzori, anch'esso patrimonio mondiale UNESCO, sono le innevate «Montagne della Luna» al confine con la RDC — la Punta Margherita a 5 109 m è la terza vetta d'Africa e prende il nome dalla Regina Margherita di Savoia, prima regina d'Italia, dopo la spedizione del 1906 guidata da Luigi Amedeo di Savoia, duca degli Abruzzi. Sia il circuito centrale di sette-nove giorni sia la più breve via Kilembe attraversano la celebre fascia afro-alpina di lobelie giganti e seneci, valli glaciali e torbiera. Per una versione senza grande trekking, i villaggi culturali Bakonzo intorno a Kasese e la foresta a quota più bassa intorno a Mahoma offrono un assaggio.

Il Lago Bunyonyi nel sud-ovest, con le sue 29 piccole isole e le colline terrazzate, è la classica sosta di decompressione dopo Bwindi — kayak, nuoto (senza bilharzia né ippopotami), giri delle isole con piccole imbarcazioni e la celebre storia di Punishment Island. Kampala merita una giornata intera per i siti reali Buganda — le tombe Kasubi (UNESCO) e il palazzo Lubiri —, il belvedere della Moschea Nazionale, gli spettacoli del Ndere Cultural Centre, la vivace scena di musica dal vivo e la cultura del caffè che si è consolidata a Kololo e Bugolobi. Insieme ai Giardini Botanici di Entebbe e all'Uganda Wildlife Education Centre sul Lago Vittoria, capitale e fascia lacustre chiudono un itinerario ugandese equilibrato.