Tunisia

La capitale tunisina concentra i principali siti culturali del Paese in un raggio di venti chilometri attorno alla medina centrale. La medina di Tunisi (IX secolo, iscritta all'Unesco) è una delle più grandi città arabe preservate al mondo — la Moschea Zitouna, il Souk el Attarine per i profumi, il Souk el Berka per la gioielleria, il Souk Sidi Mahrez per i tessuti e le grandi porte di Bab el Bhar e Bab Saadoun strutturano la vita quotidiana. Il Museo del Bardo, all'estremo occidentale della città, ospita la più grande collezione di mosaici romani al mondo, compresi il celebre mosaico di Virgilio e i bronzi del relitto di Mahdia (una nave romana del I secolo a.C. carica di sculture greche, perduta in tempesta al largo della costa tunisina e recuperata dal 1907 — uno dei più famosi ritrovamenti archeologici sottomarini). A nord di Tunisi, il sito archeologico Unesco di Cartagine si estende sull'omonimo sobborgo — la collina di Byrsa con il Museo Nazionale, le terme di Antonino sul mare, gli antichi porti, il Festival internazionale di Cartagine ogni estate e il santuario del Tofet. Il villaggio di scogliera di Sidi Bou Saïd sopra Cartagine è uno dei luoghi più fotografati del Mediterraneo — case bianche e blu di ispirazione andalusa, il Café des Nattes aperto nel XVIII secolo, la Casa-museo Dar El Annabi e viste panoramiche sul Golfo di Tunisi. La Marsa con le sue spiagge e il moderno Berges du Lac completano il circuito metropolitano. Il quartiere de La Goletta (in italiano nelle insegne fino a oggi) all'imbocco della laguna di Tunisi ospita la chiesa di Sant'Antonio (1899) e il cimitero italiano, due fra i punti di riferimento del legame italo-tunisino.

La costa mediterranea tunisina a sud di Tunisi è una delle più grandi regioni balneari d'Europa. Hammamet — la stazione tunisina originaria, con la sua medina cinta di mura e la zona Yasmine Hammamet costruita su misura — sorge sulla penisola di Capo Bon. Sousse (iscritta all'Unesco) ospita uno degli ensemble medina-e-ribat più completi del Maghreb, con la kasbah e il Museo Archeologico di Sousse (la seconda collezione di mosaici del Paese dopo il Bardo). Monastir, venti chilometri più a sud, ospita il drammatico Ribat di Monastir (costruito nel 796 d.C., utilizzato come set per «Brian di Nazareth» dei Monty Python nel 1979) e il mausoleo di Habib Bourguiba. Mahdia più a sud è la tranquilla prima capitale del Califfato Fatimide (909 d.C.), con una medina su penisola e una delle migliori spiagge non affollate del Paese. La penisola di Capo Bon tra Hammamet e Tunisi ospita il sito archeologico di Kerkouane (Unesco) e Nabeul per la ceramica e il famoso festival dell'acqua di fiori d'arancio in marzo. Mahdia e Sfax sono storicamente legate alla flotta peschereccia di Mazara del Vallo in Sicilia — il legame economico e familiare tra le due sponde del Canale di Sicilia è continuo da decenni.

L'isola di Djerba nel sud della costa tunisina (al largo del Golfo di Gabès) è una delle destinazioni di punta del Paese e ha la più profonda densità culturale mediterranea: la sinagoga di El Ghriba a Erriadh è una delle più antiche d'Africa (le pietre di fondazione sarebbero state portate dalla distruzione del Primo Tempio, edificio attuale degli anni Venti del Novecento), con un grande pellegrinaggio di Lag BaOmer ogni primavera; Houmt Souk è la città-mercato centrale con architettura andalusa bianco-e-blu; la fortezza Borj El Kebir domina il porto. Il villaggio di Erriadh ospita «Djerbahood», un progetto di street art a cielo aperto che ha rivestito il villaggio con opere di oltre 250 artisti internazionali. Djerba è raggiungibile in traghetto da Jorf ad Ajim (15 minuti), tramite la Strada Romana da Zarzis (una rampa-strada continua di 7 km su fondazioni romane) o direttamente per via aerea all'Aeroporto Internazionale di Djerba-Zarzis (DJE), servito da Tunisair, Neos, Air Italy (storicamente) e da numerosi voli charter italiani in stagione. Le isole Kerkennah più a nord, al largo di Sfax, sono l'alternativa più tranquilla — piatte, costellate di palme, autentiche di villaggi di pescatori.

La Tunisia conserva uno degli stratti archeologici romani più profondi al mondo. L'anfiteatro di El Jem (Unesco) è il terzo per dimensioni dell'Impero Romano dopo il Colosseo e l'arena di Capua — costruzione del III secolo d.C., 35 000 posti a sedere e conservazione eccezionalmente completa; ha ospitato concerti di musica classica e festival ogni estate. Dougga (Unesco, l'antica Thugga) è la città romana più completa d'Africa, su una collina a due ore a ovest di Tunisi, con il Capitolio, il Teatro, il Mausoleo libico-punico e uno degli ensemble di templi più intatti del Mediterraneo. Bulla Regia più a ovest preserva le famose ville sotterranee — i patrizi romani costruivano metà delle loro case sotto terra per il fresco; i piani superiori sono crollati ma i mosaici del livello inferiore restano in posto. Thuburbo Majus, Sufetula a Sbeitla, Cartagine stessa, il sito archeologico di Kerkouane (Unesco) e la costa archeologica di Capo Bon completano il circuito storico. Il Museo del Bardo a Tunisi conserva la più grande collezione mondiale di mosaici romani — molti dei pezzi principali da questi siti si trovano lì, accanto ai bronzi del relitto di Mahdia, una nave romana del I secolo a.C. carica di sculture greche perse in tempesta al largo della costa tunisina e recuperate dal 1907.

Kairouan in Tunisia centrale è la quarta città santa dell'Islam dopo Mecca, Medina e Gerusalemme, e una delle grandi fondazioni dell'Islam primitivo — la Grande Moschea di Sidi Uqba (670 d.C., il più antico luogo di culto musulmano dell'Africa del Nord), i Bacini Aglabiti (riserve d'acqua del IX secolo che alimentavano la città), la medina con il Mausoleo di Sidi Sahbi (la «Moschea del Barbiere», dove riposa Abu Zama'a el-Belaoui, compagno del Profeta, con tre capelli della barba di Maometto) e la tradizione di tessitura di tappeti che fa di Kairouan la capitale del tappeto del Nord Africa. Sfax sulla costa centrale è la seconda città della Tunisia — l'unica città del Maghreb con le mura della medina conservate ininterrottamente nell'epoca moderna — il faro di Borj Ennar e la regione olivicola circostante (la Tunisia è uno dei maggiori produttori mondiali di olio d'oliva, con buona parte dell'export verso l'Italia per il blending). La penisola di Capo Bon e la catena del Tell a nord ospitano il cuore romano; le oasi di bordo desertico scendono da Gabès, attraverso Matmata (le abitazioni troglodite berbere usate come dimora di Luke Skywalker nel primo Star Wars), fino al Sahara meridionale.

Il terzo meridionale della Tunisia è il Sahara, con tre città-porta principali. Tozeur è la capitale-oasi della palmeraie da datteri e porta del Chott el Jerid (il vasto lago salato tunisino, 5 000 km², visibile dallo spazio nella sua cristallizzazione rosa di stagione secca), della cresta di Ong Jemel e del set di Mos Espa di Star Wars ancora in piedi nel deserto presso Nefta — «La Minaccia Fantasma» e «L'Attacco dei Cloni» hanno utilizzato lo stesso set, conservato intatto. Douz a sud-est del Chott el Jerid è la città dei trekking in cammello e dei bivacchi nelle dune, con il Festival Internazionale del Sahara ogni dicembre (corse di cammelli, musica berbera-tuareg, dimostrazioni di caccia con cani e lepri). La regione di Tataouine ospita gli spettacolari ksour berberi — granai fortificati discendenti dalle tribù berbere del VII secolo — Ksar Ouled Soltane (il più fotogenico, celle di granaio voltate su quattro piani), Chenini (il villaggio-falesia aggrappato al crinale), Douiret e l'oasi di Ksar Ghilane. Tataouine stessa ha dato il nome al pianeta Tatooine di Star Wars, e Matmata più a nord è il villaggio berbero troglodita in case-pozzo che la Lucasfilm ha utilizzato come dimora di Luke Skywalker — l'Hôtel Sidi Driss è l'autentica location di ripresa e funziona ancora come albergo. Star Wars a parte, il deserto tunisino è stato girato anche per «Il paziente inglese» (1996), «Le crociate» (Ridley Scott, 2005) e numerose produzioni italiane in costume al Bardo e all'anfiteatro di El Jem.

La cucina tunisina è una delle più distintive del Mediterraneo meridionale — uno strato berbero di base con influssi andalusi, arabi, siciliani, francesi e ottomani. I piatti emblematici sono il couscous (la versione tunisina con ceci, agnello e harissa, servito in particolare il venerdì), il brik (una sottile sfoglia di malsouka farcita di uovo, tonno e capperi, fritta), il tajine tunisien (una torta di uova e carne al forno, molto diversa dal piatto marocchino con lo stesso nome), il lablabi (zuppa di ceci con pane, cumino, harissa e limone), il kafteji (verdure miste fritte con uova) e la lunga linea di pesce e crostacei della costa mediterranea — molte specialità in comune con la cucina trapanese e mazarese in Sicilia. La harissa, la pasta di peperoncino, è la firma gustativa del Paese ed è stata iscritta nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Unesco nel 2022. La cultura dell'hammam (bagno turco) è intessuta nella vita quotidiana — hammam tradizionali nella medina di Tunisi (Hammam Kachachine, Hammam Halfaouine) e moderni hammam d'albergo nelle città balneari. Il tè alla menta, il café tunisien (alla turca, con cardamomo e talvolta acqua di fiori d'arancio) e la Boukha (l'acquavite di fichi, distillato tradizionale tunisino, parente prossimo della grappa) sono le bevande quotidiane. La tradizione vinicola tunisina (Vignerons de Carthage e i piccoli domaines) è ben consolidata, e le regioni vinicole di Mornag e Grombalia sulla penisola di Capo Bon sono visitabili. Per il viaggiatore italiano, la cucina italo-tunisina — una tradizione siciliana adattata, con la pasta che convive con il couscous (il celebre cùscusu trapanese di Mazara è il punto di incontro più visibile delle due cucine) — è uno dei legami culinari più intensi del Mediterraneo.