Chiang Mai, Thailandia

Chiang Mai è allo stesso tempo millenaria e modernissima — una città dove i monaci in veste color zafferano raccolgono le elemosine mattutine mentre a due isolati aprono torrefazioni di caffè di specialità, e dove l'architettura Lanna del XIV secolo incornicia un quartiere di studi di design e spazi di coworking. La città antica, un quadrato di circa 1,5 chilometri per lato circondato da fossati, concentra la più alta densità di templi buddisti della Tailandia: Wat Phra Singh con le sue intricate sculture in legno Lanna, il chedi in mattoni parzialmente in rovina di Wat Chedi Luang (un tempo la struttura più alta del Lanna) e il Wat Chiang Man fondato nel 1296. Fuori dai fossati, Wat Phra That Doi Suthep si erge a 1.080 metri — 306 gradini fiancheggiati da naga conducono al chedi dorato con vista panoramica sull'intera valle. Chiang Mai è la capitale indiscussa delle scuole di cucina tailandese: decine di operatori organizzano sessioni quotidiane con visita al mercato e preparazione di khao soi, sai oua e nam prik. Il quartiere di Nimmanhaemin, a 2 chilometri a ovest dei fossati, è il polo creativo: boutique, gallerie e caffè di specialità di livello internazionale. Per la natura: il Parco Nazionale di Doi Inthanon (il tetto della Tailandia, 90 minuti a sudovest) e i santuari degli elefanti della valle di Mae Taeng. Una consistente comunità di pensionati e residenti italiani a Chiang Mai — tra i prezzi contenuti, il clima mite e la qualità della vita tra i più alti del Sud-Est asiatico — ha reso la città una meta di lungo soggiorno sempre più apprezzata dagli italiani.