Colombo, Sri Lanka

Colombo è la città più grande dello Sri Lanka e il suo cuore commerciale — un porto umido ed energico sull'oceano Indiano che la maggior parte dei viaggiatori attraversa diretta alle spiagge, alle colline dell'interno e alle città antiche, ma che ripaga con un giorno o due con una vivida fetta della vita moderna srilankese. Il suo luogo di ritrovo più amato è Galle Face Green, una passeggiata sul mare di quasi un chilometro dove le famiglie fanno volare gli aquiloni, le coppie passeggiano e i venditori grigliano isso wade (frittelle di gamberi) mentre il sole tramonta sull'oceano. Dietro, lo storico quartiere del Forte mescola le scintillanti torri del centro affari a bei edifici storici — i vecchi isolati commerciali di epoca coloniale, la facciata di Cargills, il faro con torre dell'orologio e lo splendidamente restaurato Old Dutch Hospital, oggi un complesso a corte di ristoranti e negozi. A nord del Forte, Pettah è il caotico ed esaltante quartiere del bazar — una scacchiera di strade dedicata ciascuna a un mestiere, dai tessuti e l'elettronica alle spezie e all'oro — punteggiata dalla moschea Jami Ul-Alfar, a righe rosse e bianche, una delle immagini simbolo della città, e dai kovil indù e dalle vecchie chiese che riflettono il mix di comunità buddhista, indù, musulmana e cristiana di Colombo. Il sereno tempio Gangaramaya sul lago e il suo santuario galleggiante Seema Malaka sul lago Beira, l'Independence Memorial Hall e il Museo Nazionale, e la verde distesa del parco Viharamahadevi danno alla città il suo lato più tranquillo e culturale, mentre il quartiere di Cinnamon Gardens, di epoca coloniale e profumato di cannella, ospita le sue dimore più signorili e la sua migliore tavola. Insiemi più recenti — l'imponente Lotus Tower e il progetto Port City strappato al mare — mostrano l'ambizione della città. Soprattutto, a Colombo si mangia bene: rice and curry, hoppers e string hoppers, kottu roti che tintinna sulla piastra, pesce fresco e l'eredità del tè di Ceylon fanno del cibo un punto forte. La città è calda e umida tutto l'anno; i mesi più secchi sulla costa ovest vanno da dicembre a marzo circa, la finestra migliore, con un secondo periodo più secco attorno a giugno-settembre.