Slovacchia

La capitale slovacca sorge sul Danubio a soli sessanta chilometri da Vienna, la coppia di capitali UE più vicine (seguita da Roma e Vaticano). La città vecchia (Staré Mesto) si raccoglie attorno alla piazza Hlavné námestie con il vecchio municipio (oggi Museo Civico), la fontana di Roland del XVIII secolo e il gruppo di piccole statue in bronzo che sono diventate la firma della città — «Čumil» l'osservatore che spunta da un tombino, il Soldato di Napoleone appoggiato a una panchina, il dandy Schöne Náci col cilindro, il Paparazzi-fotografo. La Porta di Michele (Michalská brána) sul margine settentrionale della città vecchia è l'unica porta medievale superstite, con un piccolo museo delle armi e vista dalla torre. La cattedrale di San Martino (gotica, fondazione del XIV secolo) è riconoscibile per la sua corona di rame verde-oro in cima al campanile, una delle silhouette più fotografate della città. Il castello di Bratislava (Bratislavský hrad) sulla falesia del Danubio ospita il Museo Nazionale Slovacco e offre panorami sul Danubio verso l'Austria e l'Ungheria. Mozart bambino prodigio di sei anni suonò al Palais Pálffy della piazza principale nel 1762, oggi sala da concerto della Filarmonica Slovacca; il Pálffy e il Mirbach e la Reduta sono il filo conduttore musicale della città. Le rovine del castello di Devín, dieci chilometri a ovest su una falesia sopra la confluenza Morava-Danubio, sono il rudere romantico dello Stato slavo medievale della Grande Moravia.

Gli Alti Tatra (Vysoké Tatry) sono la sezione più alta dei Carpazi e l'attrazione naturale di riferimento della Slovacchia — una catena alpina compatta di soli 26 km di lunghezza e 17 km di larghezza, con tutto il crinale a costituire il confine con la Polonia. Il Gerlachovský štít (2 655 m) è la vetta più alta della Slovacchia, scalabile solo con guida alpina registrata lungo la cresta della Velická dolina. Le tre stazioni principali — Štrbské Pleso (il lago alpino a 1 350 m, l'iconico complesso dei trampolini da sci dei Mondiali del 1970, la base sci e trekking aperta tutto l'anno), Tatranská Lomnica (la grande funivia per il Lomnický štít a 2 634 m, una delle più spettacolari dell'Europa centrale, osservatorio di vetta aperto in estate) e Starý Smokovec (la base familiare più in basso) — sono collegate dalla Ferrovia elettrica dei Tatra (Tatranské elektrické železnice, TEŽ, in servizio dal 1908). Laghi glaciali (Štrbské Pleso, Popradské pleso, Skalnaté pleso, i Cinque Laghi di Spiš) si trovano in conche di montagna sopra il limite del bosco. Il sottogruppo dei Belianske Tatry a nord-est ospita la grotta di Belianska (carsica calcarea, aperta ai visitatori). Fauna: camosci, marmotte, aquile reali, orsi bruni (rari ma presenti). Migliori finestre: dicembre–marzo per lo sci, giugno–settembre per il trekking di alta montagna quando i passi alti sono liberi dalla neve. Per il viaggiatore italiano, gli Alti Tatra sono un'alternativa alpina sensibilmente più economica delle Alpi italiane, austriache o svizzere.

La regione di Spiš (Zips) nell'est della Slovacchia è uno dei paesaggi medievali più profondi dell'Europa centrale. Spišský hrad (castello di Spiš, Patrimonio dell'Umanità Unesco) è uno dei più grandi complessi castrali d'Europa — un vasto rudere di sommità di circa 4 ettari con origini nel XII secolo; il palazzo romanico, la cattedrale gotica, le mura cortina e i bastioni sono tutti visitabili, e il panorama si estende sulla pianura di Spiš fino agli Alti Tatra all'orizzonte. Spišská Kapitula appena sotto — una città ecclesiastica fortificata dentro le proprie mura — è la seconda parte dell'iscrizione Unesco. Levoča (Unesco) è la grande città medievale fortificata della regione di Spiš, con il municipio rinascimentale, la Gabbia della vergogna e l'apice dell'arte tardogotica centro-europea: la pala lignea del maestro Pavol di Levoča nella chiesa di San Giacomo (1517), a 18,6 metri la pala gotica in legno più alta al mondo. Bardejov a nord-est (Unesco) è la seconda città medievale meglio conservata della Slovacchia. La regione di Spiš porta anche le otto chiese in legno carpatiche iscritte all'Unesco (Hervartov, Tvrdošín, Kežmarok, Leštiny, Hronsek, Bodružal, Ladomirová, Ruská Bystrá).

Il Parco Nazionale del Paradiso Slovacco (Slovenský raj) nel centro-est del Paese è unico in Europa centrale per i suoi sentieri di gole — stretti canyon calcarei percorsi mediante scalette metalliche, catene e passerelle in legno fissate alla parete rocciosa, accanto a sequenze di cascate. I sentieri di punta sono la gola di Suchá Belá (anello di 3 ore con sette scalette e sezioni spettacolari di cascate), la gola di Piecky (più corta, meno frequentata), il Veľký Sokol (la gola più lunga), il Prielom Hornádu (la camminata lungo il fiume Hornád) e il belvedere di Tomášovský výhľad sulle gole. Le basi standard sono Čingov, Podlesok e Hrabušice. I Bassi Tatra (Nízke Tatry) più a ovest sono la catena montuosa più lunga della Slovacchia (oltre 80 km) — il Ďumbier (2 043 m) è la vetta più alta, la grotta di Demänovská (aperta ai visitatori) e la stazione sciistica della valle di Demänovská (Jasná, la più grande del Paese) sono le visite principali. Il Carso slovacco (Slovenský kras) al confine ungherese ospita le grotte del Carso di Aggtelek — sistemi sotterranei iscritti all'Unesco tra cui le grotte di Domica e di Gombasecká, entrambe aperte in visita guidata con bellissime formazioni calcaree.

La Slovacchia conta oltre 180 castelli e rovine castrali — uno dei paesaggi castrali più profondi d'Europa. Il castello di Bojnice nel centro della Slovacchia è il castello da fiaba del Paese: una ricostruzione romantica (1888–1910) su fondamenta romaniche-gotiche-rinascimentali, il castello più visitato della Slovacchia e sede del Festival Internazionale dei Fantasmi e degli Spiriti ogni maggio. Il castello di Trenčín domina la valle del Považie a nord di Bratislava su un'alta roccia sopra il fiume Váh — il mastio (Torre di Matúš) è uno dei simboli dell'architettura medievale slovacca, e l'iscrizione romana di Laugaricio (179 d.C.) ai piedi della roccia è l'iscrizione romana più settentrionale superstite in Europa centrale. Il castello di Orava al confine polacco (in cima alla scogliera, ambientazione standard di film su Dracula dal «Nosferatu» del 1922), Beckov, Spiš (Unesco), Devín, Bratislava e Krásna Hôrka completano il circuito principale. Vlkolínec (Unesco) non è un castello ma il villaggio di montagna tradizionale in legno meglio conservato del Paese, con 45 case in tronchi dipinte a colori vivaci su una collina boscosa sopra Ružomberok.

La lista Unesco della Slovacchia entra in profondità nel patrimonio dei piccoli centri e della campagna. Banská Štiavnica (Patrimonio dell'Umanità Unesco) è una delle ex città minerarie più suggestive dell'Europa centrale — un'iscrizione Unesco che copre sia il centro storico sia i monumenti tecnici minerari (il Museo Minerario all'aperto, il Castello Nuovo e il Vecchio, il Calvario, il Klingerhof). La città fu il centro minerario d'argento più produttivo d'Europa tra il XIII e il XVIII secolo e sede della prima accademia mineraria al mondo (1762). Le otto chiese in legno carpatiche iscritte dall'Unesco — tre cattoliche romane a Hervartov, Tvrdošín e Kežmarok, due protestanti articolari a Leštiny e Hronsek, e tre greco-cattoliche di rito orientale a Bodružal, Ladomirová e Ruská Bystrá — rappresentano uno dei tipi architettonici sopravvissuti più distintivi dell'Europa centro-orientale. Bardejov (Unesco), Žilina, Prešov e Trnava completano il circuito dei piccoli centri. Il Museo d'Arte Moderna Andy Warhol a Medzilaborce onora l'artista i cui genitori emigrarono a Pittsburgh dal piccolo villaggio ruteno di Miková.

La cucina slovacca è la generosa tradizione centro-europea — bryndzové halušky (gnocchi di patate al formaggio di pecora con pancetta croccante, il piatto nazionale non ufficiale), kapustnica (zuppa di crauti con salsiccia affumicata, tradizionale alla vigilia di Natale), pirohy (ravioli ripieni), guláš (lo spezzatino di manzo di influenza ungherese) e la lunga tradizione salumiera slovacca (klobása in molte varianti regionali). Il vino slovacco è uno dei piaceri più discreti del Paese: le piccole regioni vinicole dei Piccoli Carpazi (Modra, Pezinok, Svätý Jur — la Strada dei Vini dei Carpazi parte da Bratislava attraverso queste cittadine), Tokaj (la piccola parte slovacca della famosa regione condivisa con l'Ungheria; i villaggi slovacchi di Tokaj producono vini dolci aszú sullo stesso terroir vulcanico), Nitra e le Pianure Orientali Slovacche. La birra slovacca è dominata da Šariš, Zlatý Bažant e Topvar, e la scena dei microbirrifici di Bratislava è cresciuta molto. La cultura termale è intessuta nella vita del Paese — le grandi città termali di Piešťany (la stazione termale standard con origini romane, l'iconica statua dello spezza-stampelle), Trenčianske Teplice (l'edificio Hammam del 1888 in stile moresco), Bardejovské Kúpele, Sliač e Korytnica sono tutte aperte ai visitatori, con i trattamenti tradizionali centro-europei accanto al benessere moderno. La cucina slovacca dialoga molto con quella italiana attraverso la pasta condivisa, le tradizioni alpine in comune e la presenza di formaggi di pecora simili al pecorino — un terreno gastronomico naturalmente vicino al palato italiano.