Repubblica Centrafricana

La Dzanga-Bai, nel cuore della riserva, è una radura naturale di suolo minerale dove gli elefanti di foresta escono dal bosco per bere, scavare e socializzare; in un solo pomeriggio si osservano regolarmente gruppi di varie decine, insieme a bongo, sitatunga e a un repertorio ricco di uccelli di margine forestale. L'osservazione avviene da una piattaforma in legno rialzata, accompagnata da ranger e tracciatori locali di lunga esperienza.

I programmi di ricerca di Dzanga-Sangha hanno abituato diversi gruppi familiari di gorilla occidentale di pianura, specie più legata al bacino del Congo rispetto ai noti gorilla di montagna di Ruanda e Uganda. Il tracciamento si svolge a piedi nella foresta densa e spesso umida, in compagnia di tracciatori Ba'Aka e tecnici di conservazione; gli incontri sono più silenziosi, vicini al ritmo naturale degli animali e meno coreografati rispetto all'Africa orientale.

I Ba'Aka sono gli abitanti originari del bacino del Sangha, custodi di una tradizione profonda di tracciamento, etnobotanica, polifonia vocale e narrativa orale. I programmi comunitari intorno a Bayanga consentono visite diurne rispettose – dimostrazioni di caccia con la rete, passeggiate botaniche, sessioni di canto polifonico – con una redistribuzione dei proventi integrata nel modello di conservazione che sostiene la riserva.

Bangui sorge sulla riva nord dell'Ubangi di fronte a Zongo. Due giornate tranquille bastano in genere: il lungofiume e il via vai dei traghetti, la cattedrale di Notre-Dame, il museo nazionale Boganda, l'animato mercato PK5, il Marché Central e, a un centinaio di chilometri a ovest, le cascate di Boali in escursione giornaliera. È una capitale piccola, dal clima umido e dal ritmo nettamente più lento delle capitali costiere atlantiche.

I due fiumi che incorniciano il paese ne sono la vera arteria: piroghe, taxi fluviali a motore e chiatte lente trasportano merci, viveri e persone attraverso la cintura forestale meridionale. I tratti fluviali organizzati tra Bayanga, Lidjombo e l'area trinazionale del Sangha attraversano villaggi Ba'Aka, mattine di nebbia, accampamenti di pesca e tratti di foresta che la rete stradale non raggiunge.

Le cascate di Boali, sul fiume M'Bali, a circa due ore a ovest di Bangui, scendono per una cinquantina di metri come una larga cortina nella stagione delle piogge e si dividono in più rivoli nella stagione secca. Si combinano facilmente in una giornata da Bangui, con sosta alla piccola centrale idroelettrica e ai villaggi di altopiano sulla via del ritorno.

All'estremo nord il parco nazionale di Manovo-Gounda St. Floris, patrimonio mondiale UNESCO, dispiega un mosaico di savana, foresta a galleria e pianure di esondazione stagionali – storicamente uno dei grandi paesaggi selvaggi dell'Africa centrale. L'accesso oggi dipende da partner di conservazione più che da un turismo commerciale regolare, ma il parco resta il riferimento per cogliere l'ampiezza ecologica racchiusa nell'entroterra centrafricano.