Cusco, Perù

Cusco — Qusqu in quechua, «ombelico del mondo» — fu la capitale del Tawantinsuyu, l'Impero inca, dal regno di Pachacútec (1438–1471), che lo estese fino a dominare sei milioni di chilometri quadrati dell'America del Sud occidentale. La città fu tracciata a forma di puma, con Sacsayhuamán come testa e il Qorikancha alla base della coda, collegati da quattro strade reali che irradiavano verso i quattro suyos dell'impero. I conquistadores di Francisco Pizarro catturarono l'inca Atahualpa a Cajamarca nel 1532 ed entrarono a Cusco nel 1533, smontando i muri rivestiti d'oro del Qorikancha e costruendo chiese sulle fondamenta inca — la Cattedrale sul palazzo dell'inca Viracocha, Santo Domingo sul Qorikancha. Il terremoto del 1650 danneggiò gran parte del tessuto coloniale, ma la muratura inca resistette in larga misura, testimoniando una tecnica poligonale senza malta che assorbe i movimenti sismici con un'efficacia che la canteria spagnola non riusciva a replicare. Cusco fu dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1983.

La gastronomia cusquegna ha un'identità di alta montagna molto diversa dalla cucina costiera di Lima. Il cuy al horno (cavia intera arrostita al forno, da condividere, 80–120 PEN) è la proteina cerimoniale per eccellenza — i migliori a Pachapapa (San Blas) e alla Chomba (Av. Tullumayo 339). Il chicharrón de chancho (maiale fritto con mote e salsa criolla, 10–20 PEN) è la colazione classica del mercato. La sopa de maní (arachidi con verdure e pasta) è una specialità delle vette cusquegne. La trota di fiume freddo sostituisce il pesce di mare nel ceviche. Il Mercado San Pedro apre dalle 06:00 — i banchi del cibo nella sezione posteriore sono la soluzione più pratica per una colazione locale sotto i 15 PEN. Festival: Inti Raymi (24 giugno) — Festa del Sole a Sacsayhuamán, la più grande rievocazione cerimoniale inca del Sud America, Señor de Qoyllur Riti (maggio–giugno, data variabile) — pellegrinaggio glaciale sopra Ocongate, Patrimonio immateriale dell'UNESCO, Corpus Domini (giugno, giovedì variabile) — processione di 15 santi per la Plaza de Armas; il chiriucho viene servito in tutta la città, Settimana di Cusco (24 giugno–7 luglio) — periodo festivo con sfilate, mercati e attività ridotte negli uffici, Virgen del Carmen (16 luglio) — festival nel villaggio di Paucartambo, a 5 h da Cusco, con danze e costumi elaborati. Musei: Museo Inca (Palacio del Almirante) — ceramiche, oreficerie, tessuti e mummie, Museo de Arte Precolombino (MAP) — 450 pezzi precolombiani della Fondazione Larco, Museo di sito del Qorikancha — reperti del Tempio del Sole, Museo de Arte Popular de Cusco — artigianato e arte popolare regionale, Centro Bartolomé de las Casas — centro di ricerca culturale e biblioteca specializzata.

Sicurezza: Il centro turistico di Cusco è generalmente sicuro di giorno. La sera, preferire taxi registrati (consigliati dall'hotel o tramite app verificate) piuttosto che fermare taxi per strada in zone poco illuminate. Il Mercado San Pedro e i giorni di grandi festività concentrano più episodi di borseggio — tenere lo zaino o la borsa davanti. Portare copie del passaporto per i controlli di routine anziché l'originale. Lingua: Lo spagnolo è la lingua principale. Il quechua è molto presente nel contesto regionale e nei mercati — alcuni saluti di base in quechua (Imaynallan kashanki, «come stai?») sono ben accolti. L'inglese è disponibile nei servizi turistici, nella maggior parte degli hotel e nei ristoranti frequentati del centro storico. Valuta: Sol peruviano (PEN). Le carte sono accettate nella maggior parte degli hotel e ristoranti affermati; il contante è indispensabile al Mercado San Pedro, per i taxi piccoli, gli ingressi ai siti minori e il sistema dei colectivos. I bancomat si concentrano in Plaza de Armas e lungo l'Av. El Sol. Le casas de cambio dell'Av. El Sol offrono generalmente tassi migliori rispetto agli aeroporti.