Nigeria

La più grande città d'Africa si stende su isole e quartieri continentali attorno alla laguna di Lagos. Victoria Island e Ikoyi raccolgono il cluster internazionale di alberghi e ristoranti, il quartiere diplomatico e la Nike Art Gallery, una delle più grandi raccolte d'arte contemporanea dell'Africa Occidentale; la penisola di Lekki è la cintura costiera moderna con la passerella nella canopea di 401 metri del Lekki Conservation Centre (una delle più lunghe d'Africa), il Lekki Arts & Crafts Market per i tessuti adire all'indaco e la lunga linea di spiagge atlantiche (Elegushi, Eleko). Lagos Island ospita il Museo Nazionale di Awolowo Road, l'architettura coloniale del quartiere brasiliano attorno a Tinubu Square e la folla del mercato di Idumota. Tarkwa Bay sull'altra sponda del porto è un piccolo villaggio di pescatori raggiungibile solo in barca con acque calme adatte al bagno. Il festival mascherato Eyo, quando convocato, riempie Lagos Island di processioni in bianco; la settimana Felabration ogni ottobre al New Afrika Shrine di Ikeja celebra l'eredità di Fela Kuti — figura cardine anche nella cultura italiana grazie alla traduzione di Carlos Moore («Fela: questa è la mia vita») da Feltrinelli e alle tournée italiane dei Kuti.

Abuja è stata progettata da zero come capitale federale e inaugurata nel 1991. La Three Arms Zone raccoglie la residenza presidenziale ai piedi di Aso Rock, l'Assemblea Nazionale e la Corte Suprema lungo un unico asse cerimoniale; Moschea Nazionale e Centro Cristiano Nazionale si fronteggiano su quell'asse come gesto deliberatamente simbolico delle due maggiori comunità religiose. Il Millennium Park è il maggiore spazio verde della città, il lago Jabi e il parco Wonderland chiudono l'estremità ovest, e il Nike Art Centre Abuja e il Thought Pyramid Art Centre incorniciano la scena dell'arte contemporanea. Fuori città, la roccia di Zuma sulla statale per Kaduna è uno dei riferimenti naturali più fotografati della Nigeria, e le cascate di Gurara nello stato di Niger sono una facile gita di un giorno verso Minna. La presenza culturale italiana ad Abuja è organizzata dall'Ambasciata d'Italia, dall'Istituto Italiano di Cultura di Lagos (con programmazione regolare anche ad Abuja) e dalla rete delle imprese italiane.

Calabar nello stato di Cross River, al confine con il Camerun, è una delle tappe urbane più gratificanti della Nigeria e il quartier generale del più grande carnevale di strada d'Africa. Il Carnevale di Calabar dura tutto dicembre, con la sfilata principale dal 27 al 31 dicembre — bande in costume, musica afrobeats e highlife, programma che riempie gli alberghi con mesi di anticipo. La città vecchia coloniale lungo Marina Road ospita lo Slave History Museum nell'Old Residency Building (Memoria del Mondo UNESCO) e il complesso di Tinapa appena fuori città. Fuori da Calabar, l'altopiano del Obudu Mountain Resort nei monti Sankwala sale fino a circa 1 700 metri con aria fresca, il sistema di funivia più lungo dell'Africa Occidentale e un cluster di equitazione e golf. Il Cross River National Park attorno a Okwangwo e Oban ospita una delle più grandi foreste tropicali contigue rimaste nell'Africa Occidentale, con gorilla di Cross River e scimpanzé in pericolo critico al confine camerunese. Calabar è anche il punto naturale per combinare Nigeria e Camerun in un itinerario regionale.

Il cuore yoruba del sud-ovest custodisce lo strato più profondo della cultura tradizionale del Paese. Ile-Ife nello stato di Osun è il centro spirituale storico degli Yoruba — il museo di Ife conserva le celebri teste di bronzo e terracotta di Ife, considerate tra i più bei ritratti reali nella storia dell'arte dell'Africa Occidentale. Il bosco sacro UNESCO di Osun-Osogbo sulla riva del fiume Osun è il sito culturale-religioso di riferimento del Paese, con il giardino sculturale modernista creato dall'artista austriaca Susanne Wenger (Adunni Olorisha, sacerdotessa di Obatala) dalla fine degli anni Cinquanta fino alla morte a Osogbo nel 2009; il festival annuale di agosto culmina con la processione dell'Arugba al fiume. Abeokuta nello stato di Ogun ospita la spettacolare Olumo Rock, scalata da gradinate metalliche fino al panorama sulla città, e l'Adire Centre per la tecnica tradizionale di tintura all'indaco. Ibadan più a est ospita la University of Ibadan (la più antica della Nigeria, 1948), il grattacielo Cocoa House e la coloniale Mapo Hall.

Yankari National Park nello stato di Bauchi è il portabandiera faunistico della Nigeria — elefanti, babbuini, scimmie patas e tantalus, ippopotami, coccodrilli, antilopi hartebeest e diverse centinaia di specie di uccelli tra savana e bosco, con le sorgenti calde di Wikki (sorgente cristallina blu-verde a 31 °C costanti, balneabile 24 ore su 24) nel cuore del parco. I safari partono due volte al giorno dal campo centrale di Wikki. Il Sukur Cultural Landscape nello stato di Adamawa è il secondo sito UNESCO della Nigeria e uno dei paesaggi culturali precoloniali meglio conservati dell'Africa Occidentale — terrazzamenti, vie cerimoniali in pietra e palazzo superstite del Hidi (capo) di Sukur su un altopiano del massiccio di Mandara. Il Gashaka-Gumti National Park nello stato di Taraba è la più grande riserva del Paese, e il Cross River National Park ne è il gemello forestale del sud-est. La Nigeria non è una destinazione classica dei Big Five sul modello est- o sud-africano — la forza è nel paesaggio culturale e nella densità ornitologica.

Il sud-est igbo è una delle culture regionali più distintive del Paese e va da Enugu sull'altopiano del Niger fino a Owerri, Aba e la costa atlantica a Port Harcourt e Calabar. Enugu, la capitale regionale, conserva l'eredità industriale coloniale del Coal Camp (l'estrazione carbonifera a Udi è partita nel 1916), le cascate e la grotta di Awhum fuori città e la foresta di pini di Ngwo. Onitsha sul fiume Niger ospita il più grande mercato all'aperto d'Africa e il ponte sul Niger verso Asaba. Il sito archeologico di Igbo-Ukwu nello stato di Anambra ha restituito uno dei più importanti ritrovamenti di bronzi dell'Africa Occidentale antica (vasi cerimoniali del IX–X secolo di sorprendente sofisticazione), e il National War Museum a Umuahia è uno dei musei di riferimento della regione. La grotta-santuario del Long Juju di Arochukwu nello stato di Abia è un luogo di culto di rilievo continentale. La costa orientale arriva al delta del Niger — Port Harcourt per il circuito culturale fluviale e di mangrovie, Bonny Island per il polo industriale offshore dove l'Eni opera dal 1962 e dove il terminal Nigeria LNG (NLNG) alimenta il mercato europeo, italiano compreso, del gas naturale liquefatto.

La Nigeria è la patria globale di Nollywood e degli afrobeats; un viaggio sulle industrie creative si ancora a Lagos. Nollywood produce circa 2 500 film all'anno (la seconda industria cinematografica del mondo per volume, dopo Bollywood) — molti girati a Lagos e ad Asaba — e diversi studi a Lekki e al Lagos Film Village offrono visite su appuntamento. Gli afrobeats sono nati dalla scena dei club di Lagos e dal New Afrika Shrine che Femi Kuti tiene a Ikeja in onore del padre Fela Kuti; Burna Boy, Wizkid, Davido, Tems, Asake e Rema portano il crossover globale, con tournée che toccano regolarmente Roma, Milano, Bologna, Verona e Lugano. La settimana Felabration ogni ottobre riempie il Shrine per una settimana di concerti tributo. Il Lagos Theatre Festival (febbraio–marzo), il Lagos Photo Festival (ottobre–novembre), l'Ake Arts and Book Festival (Lagos, ottobre–novembre) e il Lagos International Jazz Festival sono gli appuntamenti strutturali dell'anno. La letteratura nigeriana in italiano — Soyinka da Jaca Book, Achebe da Edizioni e/o, Adichie da Einaudi — è ampiamente disponibile in libreria ed è un buon punto di partenza prima del viaggio. La grande comunità nigeriana in Italia (in Campania attorno a Castel Volturno, in Lombardia, a Roma, a Torino) è essa stessa un punto di accesso culturale e un ponte concreto.