Maputo, Mozambico

Per un viaggiatore italiano, Maputo è spesso solo la tappa prima delle spiagge del nord del Mozambico, ma la capitale merita almeno una giornata a sé. Sorge su un'ampia baia riparata all'estremità meridionale del paese, con un centro storico organizzato a scacchiera e fiancheggiato da jacaranda e alberi di fuoco che tingono le strade di viola o di rosso a seconda della stagione. Fondata come avamposto commerciale portoghese e conosciuta per gran parte del Novecento come Lourenço Marques, conserva un insieme architettonico di inizio secolo piuttosto raro: palazzine Art Déco, facciate color pastello di origine portoghese e la celebre stazione ferroviaria in stile Beaux-Arts, la cui cupola in ferro battuto è spesso attribuita all'atelier parigino di Gustave Eiffel. La Fortezza di Maputo, un forte a stella ottocentesco vicino al porto, e la cattedrale cattolica a due torri caratterizzano il quartiere storico, mentre il Giardino Botanico di Tunduru offre un rifugio ombreggiato nel cuore della griglia urbana. Il Mercado Central, mercato coperto, è il luogo migliore per osservare da vicino i prodotti mozambicani — montagne di anacardi, pesce essiccato, frutta tropicale e spezie — mentre il mercato artigianale FEIMA riunisce in un unico spazio all'aperto scultori del legno, pittori e orafi della città. Il Mozambico ospita da lungo tempo comunità religiose italiane, in particolare i missionari Comboniani, attivi nel paese fin dal periodo post-coloniale in ambito educativo e sanitario. Il ponte sospeso verso Catembe, inaugurato nel 2018 e il più lungo d'Africa, ha reso facilmente raggiungibili spiagge tranquille a pochi minuti d'auto dall'altra parte della baia.