Malesia

La capitale federale si organizza intorno al nucleo del KLCC, dove le Petronas Twin Towers (gli edifici più alti del mondo dal 1998 al 2004, progettati dall'architetto argentino-statunitense César Pelli) e il parco del KLCC definiscono la città moderna — prenotare online la piattaforma di osservazione dell'86° piano e lo slot dello Skybridge con settimane di anticipo. Bukit Bintang è l'asse di ristorazione, shopping e vita notturna con il Pavilion KL, il Lot 10 Hutong (corte gastronomica del patrimonio cinese) e la via degli hawker Jalan Alor. Il nucleo coloniale attorno a Merdeka Square raccoglie il Sultan Abdul Samad Building, la Moschea Nazionale (Masjid Negara) e il Museo dell'Arte Islamica. Le grotte di Batu al margine settentrionale della città sono il complesso indù in caverna di riferimento con la statua dorata di Murugan alta 42 metri ai piedi dei 272 gradini dipinti. KL è anche lo hub di trasporto: KL Sentral collega l'aeroporto in 28 minuti con il KLIA Express, serve la rete urbana LRT/MRT/Monorail e i treni a lunga percorrenza ETS verso Singapore a sud e Penang a nord.

L'isola di Penang al largo della costa nord-occidentale è una delle grandi mete gastronomiche d'Asia e il polo culturale del Paese. Il centro storico di George Town è entrato nell'Unesco nel 2008 per il patrimonio sovrapposto degli Straits Chinese, indiani, malesi e britannici coloniali lungo Lebuh Armenian, Lebuh Acheh, Love Lane e Cannon Street, con i murales di Ernest Zacharevic dal 2012 a richiamare visitatori in flusso intenso. I pontili dei clan (Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh) sono comunità di legno su palafitte sul porto; il Cheong Fatt Tze Blue Mansion è l'hotel-museo del patrimonio per eccellenza. La cucina hawker di Gurney Drive, New Lane, Lorong Selamat e Chulia Street è la più densa del Paese — char kway teow, asam laksa, hokkien mee e la tradizione nyonya di Penang. La funicolare di Penang Hill e il complesso buddista di Kek Lok Si completano l'isola. A Penang esiste una piccola comunità italiana sotto il programma MM2H.

Il Sabah, lo Stato settentrionale della Malesia orientale, ospita il cuore di conservazione del Paese. Il Centro di Riabilitazione degli Oranghi di Sepilok presso Sandakan è uno dei più antichi al mondo (fondato nel 1964); il vicino Bornean Sun Bear Conservation Centre e il Rainforest Discovery Centre condividono lo stesso blocco di riserva forestale. Il corridoio faunistico del Kinabatangan — accessibile con crociere da lodge di Sukau o di Bilit — è la migliore meta del Sud-est asiatico per osservare nasiche, elefanti pigmei del Borneo, buceri e pitoni reticolati allo stato libero. Il monte Kinabalu (4 095 m) è la salita di riferimento: due giorni su permesso dal Kinabalu Park, notte a Laban Rata, vetta fra le 3 e le 6 del mattino per l'alba; permessi contingentati, da prenotare con mesi di anticipo. La capitale Kota Kinabalu è il punto di partenza e l'arcipelago corallino del Parco Marino di Tunku Abdul Rahman è proprio davanti alla costa.

Il Sarawak, il più grande Stato borneano meridionale, è terra di foresta pluviale e complemento culturale del Sabah. La capitale Kuching è una delle piccole città più peculiari d'Asia — architettura coloniale lungo il fiume Sarawak, il Sarawak Cultural Village e il Centro della Fauna di Semenggoh con gli oranghi in riabilitazione, il tutto a mezz'ora d'auto. Il Parco Nazionale di Gunung Mulu (Unesco) ospita la Deer Cave (una delle più grandi cavità sotterranee al mondo, con l'uscita serale di milioni di pipistrelli), Clearwater Cave, Lang's Cave e la traversata dei Pinnacles in calcare; accesso con voli brevi da Miri. Le grotte di Niah sulla costa vicino a Miri custodiscono la più antica testimonianza di presenza umana nel Sud-est asiatico (40 000 anni). I soggiorni nelle longhouse iban lungo i fiumi Batang Ai e Lemanak — visite culturali di più giorni presso la comunità indigena Dayak — sono l'opzione di Paese profondo per un soggiorno sarawakese più lungo.

L'interno peninsulare e la costa meridionale raccolgono le stazioni di altura e la città patrimoniale di Malacca. Malacca, iscritta all'Unesco nel 2008, abbina l'architettura lungo Jonker Walk, lo Stadthuys dipinto in rosso e la Christ Church attorno alla piazza olandese, i resti della fortezza di A Famosa, il Baba & Nyonya Heritage Museum e il tempio Cheng Hoon Teng. Le Cameron Highlands a 1 500 metri sopra Ipoh sono terra di tè, fragole e sentieri nella giungla — la piantagione BOH e la tenuta di Sungai Palas sono le visite principali, il sentiero della Mossy Forest e la strada del Gunung Brinchang completano due notti. Ipoh è la città gastronomica e di grotte di calcare sottovalutata, con i templi-grotte di Kek Look Tong e di Sam Poh Tong e un Old Town di caffetterie e murales rinnovato.

Le isole malesi si dividono fra le destinazioni andamane aperte tutto l'anno e le isole della costa orientale del Mar Cinese, chiuse durante il monsone. Langkawi (Kedah) è l'isola in regime franco del nord andamano — la funivia SkyCab di Langkawi e lo Sky Bridge, le crociere del geoparco delle mangrovie da Kilim, la spiaggia di Pantai Cenang e l'offerta franca di liquori e cioccolato. Le isole della costa orientale aprono da marzo a ottobre e chiudono con il monsone di nord-est da novembre a febbraio: le Perhentian al largo del Terengganu (Perhentian Kecil per i routard, Perhentian Besar per famiglie e resort di snorkeling sul reef), Pulau Redang per i resort di fascia alta e Tioman al largo del Pahang per l'interno fjord-jungla e le immersioni a Renggis e a Tulai. Sipadan al largo della costa orientale del Sabah è l'indirizzo di immersione del Paese — permessi giornalieri contingentati, prenotazione anticipata, fra i migliori reef al mondo per i banchi di barracuda e di carangidi e il numero di squali di scogliera intorno alle pareti; meta storica della comunità italiana di subacquei.

La cucina e il calendario delle feste della Malesia sono fra le ragioni più forti per venire qui. La cultura hawker è l'istituzione — Gurney Drive e New Lane a Penang, Jalan Alor e Lot 10 Hutong a KL, l'Old Town di Ipoh, il mercato notturno di Jonker Walk a Malacca — con tradizioni malese (nasi lemak, satay, rendang), cinese (char kway teow, hokkien mee, dim sum), indiana (riso su foglia di banano, roti canai, biryani), nyonya/peranakan (asam laksa, ayam pongteh) e indigene borneane riunite in un solo Paese. L'anno festivo è scandito da Hari Raya Aidilfitri (fine del Ramadan), Capodanno cinese (gennaio–febbraio), Deepavali (ottobre–novembre), Wesak (maggio), Thaipusam alle grotte di Batu (gennaio–febbraio — la processione dei portatori di kavadi è una delle manifestazioni religiose più suggestive dell'Asia meridionale) e il Natale nelle aree cristiane di Sabah e Sarawak. La tradizione delle case aperte durante le grandi feste, in cui i malesi accolgono vicini e visitatori di ogni provenienza a tavola, è uno dei tratti nazionali più caratteristici.