Kirghizistan

Il lago Issyk-Kul (« lago caldo » in kirghiso: acque minerali saline che non gelano mai nonostante l'altitudine) è, con 1.609 m e 6.236 km², il secondo lago alpino del mondo dopo il Titicaca e il centro di gravità di ogni itinerario kirghiso. La riva nord va da Balykçy all'estremità occidentale, attraverso Cholpon-Ata (museo a cielo aperto di petroglifi dell'età del bronzo e sede dei Giochi Mondiali Nomadi dal 2014), fino a Karakol all'estremità orientale — capoluogo provinciale e antica città russa di frontiera del XIX secolo, con la cattedrale ortodossa di legno della Santa Trinità, la moschea dei Dungani costruita senza chiodi, il memoriale Prževal'skij (l'esploratore è sepolto qui) e lo spettacolare mercato del bestiame della domenica. Da Karakol, escursioni di una giornata raggiungono la valle di Karakol, le sorgenti termali di Altyn-Arašan e i campi base dei picchi Khan Tengri (7.010 m) e Pobeda (7.439 m) nel Tien Shan interno — un classico delle spedizioni del Club Alpino Italiano dagli anni Novanta.

Il Song-Köl, grande lago alpino a circa 3.000 m circondato da jailoo (pascoli estivi) e raggiungibile solo da fine giugno a inizio settembre, è l'esperienza individuale più evocativa del Kirghizistan. Gli uffici CBT di Koçkor e Naryn — fondati dal 2003 da Helvetas (cooperazione svizzera) e dalla DSC — organizzano trek a cavallo da 1 a 4 giorni per i passi Kalmak-Aşuu, Kyzart o « 33 Pappagalli », con pasti tradizionali (beshbarmak, manty, kymyz, pane non appena sfornato), partite di kok-boru nel fine settimana, dimostrazioni di falconeria, cielo notturno completamente buio e pernottamento in yurta boz üy semplice ma evocativo (pareti di feltro, tappeti di pelle di pecora, niente acqua corrente, servizi comuni). A 30–60 USD a persona al giorno tutto incluso (con prezzi fissi che vanno direttamente alle famiglie pastori), è il miglior rapporto qualità-prezzo per un'esperienza alpina e culturale in tutta Asia.

Bishkek (circa un milione di abitanti, 800 m ai piedi della catena Ala-Too kirghisa) è una capitale pianificata in epoca sovietica con ampi viali alberati, la grande piazza Ala-Too, il quartiere parlamentare e il Bazar Osh, il più grande mercato coperto del paese. Il Museo Storico Statale, il Museo Frunze e la statua di Lenin dietro il complesso museale ancorano il patrimonio urbano sovietico; la scena di caffè e birrerie artigianali di Bishkek è cresciuta molto dal 2018. Il parco nazionale di Ala-Archa, a 40 km a sud della città e raggiungibile in marshrutka o taxi collettivo, propone escursioni in valle glaciale fra 1.800 e 3.000 m per chi cerca un primo contatto con l'altitudine del Tien Shan. La torre Burana, a 80 km a est di Bishkek, è il minareto karakhanide dell'XI secolo sopravvissuto della città silkroad scomparsa di Balasagun, con un piccolo museo a cielo aperto di stele balbal e una scala interna percorribile.

Osh — seconda città del paese, circa 3.000 anni di storia secondo la tradizione e porta orientale della valle di Fergana — è la capitale pratica del sud kirghiso e il maggior contrasto regionale rispetto a Bishkek. Il monte sacro Sulaiman-Too (UNESCO 2009, primo sito kirghiso iscritto) è l'unica montagna sacra dell'Asia centrale riconosciuta come patrimonio mondiale, identificata nella tradizione islamica con il profeta Salomone (Sulaiman) e venerata senza interruzione fin dall'epoca zoroastriana preislamica; le sue pendici ospitano petroglifi, santuari rupestri, la piccola moschea di Babur (il fondatore dell'Impero moghul vi pregò da adolescente) e il Museo Nazionale Storico e Archeologico scavato nella montagna. Il bazar Jayma, lungo il fiume Ak-Buura, è il più grande bazar all'aperto dell'Asia centrale e funziona ininterrottamente da secoli sulla Via della Seta. Da Osh, l'autostrada del Pamir scende verso sud per Sary-Taş e il passo Kyzyl-Art fino al Pamir tagiko.

La provincia centrale di Naryn — un altopiano poco popolato dominato dalle catene di At-Başy e Naryn — segue la storica diramazione della Via della Seta che collegava Kashgar (nello Xinjiang cinese) alla valle di Fergana attraverso il passo del Torugart a 3.752 m. Tash-Rabat è un caravanserraglio in pietra del XV secolo interamente conservato, a 3.200 m in un'alta valle alpina, raggiungibile in 4×4 o a cavallo da At-Başy: l'unico caravanserraglio della Via della Seta in Asia centrale che abbia conservato il tetto, con una trentina di celle voltate intorno a un cortile centrale. La città di Naryn (capoluogo provinciale) è la base pratica per il valico di Torugart verso la Cina, i trek a cavallo del Son-Köl e i canyon del Köl-Suu nel sud della provincia (zona a permesso vicina al confine cinese, accessibile solo in 4×4).

Il sito naturale del Tien-Shan occidentale (UNESCO 2016, iscritto congiuntamente con Kazakistan e Uzbekistan) copre la riserva della biosfera di Sary-Çelek e la catena del Çatkal nel sud-ovest del Kirghizistan. Il lago Sary-Çelek (1.873 m) è un profondo lago alpino incassato in una foresta di noci ripida, raggiungibile in 4×4 da Arslanbob — centro della più grande foresta naturale di noci del mondo (circa 11.000 ettari, riserva genetica del noce moderno, raccolta in modo comunitario fin dal Medioevo). La riserva ospita orso bruno, cinghiale, lince e la rara marmotta di Menzbier. Migliore accesso da fine maggio a inizio ottobre.

La cucina kirghisa ruota intorno al cavallo, all'agnello, ai latticini e alle grandi tradizioni di pasta e ravioli dell'Asia centrale. Il piatto nazionale, il beshbarmak (« cinque dita » — si mangia con la mano), stratifica pasta tagliata a mano, cavallo o agnello bollito, brodo di cipolla e grossi pezzi di carne. Il lagman (zuppa di pasta tirata a mano nelle varianti uigura e dungana), i manty e i chuchvara (ravioli), la samsa (fagottini di carne e cipolla cotti nei forni di terracotta tandyr), il pane rotondo non e la grande zuppa oromo formano la cucina quotidiana. Il kymyz — latte di giumenta fermentato, leggermente frizzante e leggermente alcolico, simbolo nazionale dai tempi del Manas — viene offerto a ogni accoglienza rurale insieme al kurut (palline di formaggio acido essiccate al sole), allo shoro (bevanda fermentata di miglio) e a un flusso continuo di tè nero. Il dasturkhan — la tavola imbandita di pane, panna acida, marmellata, formaggio fresco, frutta secca e tè che apre ogni pasto kirghiso — è l'impressione più forte riferita dai viaggiatori italiani.