Nuova Delhi, India

Delhi è stata distrutta e ricostruita sette volte. La tradizione identifica Indraprastha (la città dei Pandava del Mahabharata) come la prima Delhi; gli archeologi confermano un'occupazione continua almeno dal III secolo a.C. Il Sultanato di Delhi (1206-1526) stabilì il dominio islamico sull'India del Nord — le dinastie successive lasciarono il Qutub Minar, la fortezza di Siri, Tughlaqabad e Firozabad come strati successivi nel paesaggio. I Moghul costruirono Shahjahanabad nel 1639 (l'attuale Old Delhi) e ne fecero la capitale più ricca del mondo nel XVII secolo. I britannici commissionarono una nuova capitale nel 1911, inaugurata nel 1931 su progetto di Lutyens e Baker — un gesto deliberato di permanenza realizzato 16 anni prima della fine del Raj. La Partizione del 1947 trasformò Delhi in poche settimane: un milione di profughi punjabi affluirono, riconfigurando per sempre la demografia, la cucina e la cultura popolare della città.

Delhi rivendica con precisione la propria storia culinaria: è qui che la cucina da ristorante dell'India del Nord è stata codificata. Moti Mahal a Daryaganj inventò il butter chicken e il dal makhani negli anni Cinquanta — profughi punjabi della Partizione che riciclavano pollo tandoori in una salsa di pomodoro e panna diventata il piatto indiano più esportato al mondo. L'originale esiste ancora (₹400-600 per un pasto completo con naan). Karim's vicino alla Jama Masjid serve cucina moghul dal 1913 — il nihari, cotto lentamente per tutta la notte, è definitivo. Indian Accent (Khan Market) è costantemente tra i migliori dieci ristoranti dell'Asia — cucina indiana contemporanea a ₹4.000+ a persona. Bukhara all'ITC Maurya ha servito il suo dal bukhara (cotto 18 ore) a presidenti e capi di stato dal 1978. Per l'italiano abituato a una tradizione culinaria altrettanto stratificata e regionale, Delhi offre l'equivalente indiano: ogni regione con le sue tecniche, ingredienti e storie — non 'cucina indiana' monolitica ma un arcipelago di tradizioni. Festival: Giornata della Repubblica (26 gennaio) — parata militare spettacolare sul Kartavya Path con quadri viventi di ogni stato indiano; tribù in costume tradizionale, acrobazie aeree e carri armati; biglietti per le tribune da prenotare in anticipo, Diwali (ottobre-novembre) — illuminazioni in tutta la città, fuochi d'artificio, mercati di dolci; Old Delhi e i quartieri residenziali sono i più festosi, Holi (marzo) — festival dei colori, particolarmente vivace a Connaught Place e Lodhi Road; i visitatori sono invitati a partecipare, Eid-ul-Fitr — la Jama Masjid e i quartieri musulmani di Old Delhi organizzano le celebrazioni più suggestive della città, Festival Internazionale delle Arti di Delhi (dicembre) — musica classica, danza kathak e bharatanatyam nei monumenti storici. Musei: Museo Nazionale (Janpath) — collezione esaustiva dalla civiltà dell'Indo ai manoscritti moghul, ₹650 per gli stranieri, Galleria Nazionale d'Arte Moderna (NGMA) — arte indiana dall'Ottocento ad oggi, con i maestri moderni M.F. Husain e Amrita Sher-Gil, Museo delle Arti e dei Mestieri (Crafts Museum) — artigianato dal vivo di tutti gli stati indiani, ingresso gratuito, Museo Nazionale delle Ferrovie — locomotive a vapore e vagoni imperiali del Raj, ideale con bambini, Memoriale Indira Gandhi (Safdarjung Road) — la residenza trasformata in museo, con il sari che indossava al momento dell'assassinio.

Sicurezza: La qualità dell'aria è la principale preoccupazione sanitaria a Delhi. Da novembre a gennaio l'AQI supera regolarmente 300 (livello pericoloso) a causa della combustione dei residui agricoli negli stati vicini combinata con le emissioni di veicoli e industrie. Portare una mascherina FFP2, consultare l'app SAFAR-India (gratuita) ogni mattina e ridurre le attività all'aperto nelle giornate critiche. Periodo ideale: febbraio-marzo (mite, cielo tendenzialmente terso) o ottobre (prima della stagione dei fuochi agricoli). L'estate (aprile-giugno) raggiunge 45°C; evitare le attività all'aperto tra le 11:00 e le 17:00. La sicurezza generale è paragonabile ad altre grandi metropoli indiane. Le truffe più frequenti che colpiscono i turisti: guide non ufficiali, taxi abusivi dall'aeroporto e «negozi governativi» a Connaught Place. Utilizzare Ola/Uber o i taxi prepagati ufficiali. Lingua: Hindi (lingua ufficiale di Delhi) e inglese. L'inglese è ampiamente compreso nelle zone turistiche, negli alberghi e nei trasporti. Alcune parole di hindi sono apprezzate: «namaste» (saluto generale), «dhanyavaad» (grazie), «kitna?» (quanto?). Menu e segnaletica sono generalmente bilingui nella zone turistiche. Valuta: Rupia indiana (INR). Il pagamento digitale via UPI (Unified Payments Interface) è onnipresente — molti esercizi accettano solo QR code UPI e hanno poca moneta. I visitatori stranieri possono usare carte Visa/Mastercard in alberghi, ristoranti e grandi magazzini. Le banconote da ₹2.000 sono state ritirate nel 2023; i tagli più comuni sono 500, 200, 100 e 50 rupie. Gli sportelli bancomat (ATM) sono disponibili ovunque ma è consigliabile prelevare all'aeroporto all'arrivo per i primi risciò.