Cile

L'Atacama è il deserto non polare più arido del pianeta. San Pedro de Atacama è la base: la Valle della Luna (paesaggi lunari al tramonto), il Salar de Atacama con fenicotteri, i geyser di El Tatio che eruttano all'alba a 4.300 m (partenza alle 04:00, portare strati caldi), e le lagune altipianiche a 4.000+ m. Di notte, l'Atacama offre i cieli più limpidi del mondo — il Cile ospita ALMA, il VLT e l'ELT in costruzione. I tour astronomici da San Pedro mostrano la Via Lattea, la Croce del Sud e le Nubi di Magellano con una nitidezza impossibile altrove.

Torres del Paine è una delle grandi destinazioni wilderness del mondo: le tre torri di granito (Las Torres), il Ghiacciaio Grey, la Valle del Francés, guanachi al pascolo con le montagne sullo sfondo e condor che planano nelle termiche. Il trekking W (5 giorni, 80 km) è l'itinerario classico; il Circuito O (8-10 giorni) circonda l'intero massiccio. Prenotare i rifugi con mesi di anticipo per l'alta stagione (dicembre-marzo). La Carretera Austral — 1.200 km di sterrato da Puerto Montt a Villa O'Higgins attraverso fiordi, ghiacciai sospesi, foresta valdiviana e fiumi turchesi — è uno dei grandi viaggi su strada del mondo.

Le regioni vinicole della Valle Centrale si situano tra le Ande e la Cordigliera della Costa. Il Carmenère è il vitigno simbolo del Cile — salvato dalla quasi estinzione dopo essere stato confuso con il Merlot per decenni, oggi produce rossi speziati unici al mondo. Valle del Maipo (la più vicina a Santiago, grande Cabernet Sauvignon), Valle de Colchagua (rossi premium, Santa Cruz come base affascinante), Valle de Casablanca (bianchi da clima fresco, Sauvignon Blanc, Pinot Noir) e le emergenti regioni di Itata e Bío Bío per vini naturali da vecchie vigne di País. Visite in cantina con degustazione da 15-40 USD. Molte cantine hanno ristoranti con vista sulle Ande.

L'Isola di Pasqua (Rapa Nui) si trova a 3.700 km dalla costa cilena nel Pacifico — uno dei luoghi abitati più remoti della Terra. Quasi 900 moai (scolpiti tra il 1250 e il 1500 nella roccia vulcanica, fino a 82 tonnellate) punteggiano l'isola, nel modo più spettacolare ad Ahu Tongariki (15 moai in fila contro l'alba) e alla cava di Rano Raraku dove moai incompiuti giacciono ancora nella collina. La cultura, la lingua e il festival Tapati di Rapa Nui sono distinti dal Cile continentale. L'isola è abbastanza piccola da esplorare in bici o auto a noleggio in pochi giorni. LATAM vola quotidianamente da Santiago (5,5 ore). Ingresso al parco nazionale 80 USD (valido 10 giorni).

Santiago è moderna, sicura e incorniciata dalle Ande: il Mercado Central per i frutti di mare, Bellavista per street art e vita notturna, Barrio Lastarria per caffetterie e librerie, Cerro San Cristóbal per panorami, e il ristorante Boragó (Latin America's 50 Best). Valparaíso (UNESCO) scende lungo 42 cerros collegati da ascensori — ogni superficie coperta di street art, cultura bohemienne, la casa di Neruda La Sebastiana e pesce fresco al mercato del porto. Chiloé ha palafitos (case su palafitte), chiese di legno UNESCO e una mitologia propria di stregoni e navi fantasma.

Oltre Torres del Paine: il circuito Dientes de Navarino (il trekking più australe del mondo, 4-5 giorni sull'Isola Navarino vicino a Capo Horn), la scalata del vulcano Villarrica (6 ore per affacciarsi su un lago di lava attivo vicino a Pucón), la Valle di Cochamó (lo «Yosemite cileno» — grandi pareti di granito e foresta nativa), il Circuito Huemul attorno al Campo di Ghiaccio Sud, e cavalcate di più giorni sulle Ande con gli arrieros. Pucón nella Regione dei Laghi è il centro di avventura del Cile: rafting, kayak, terme e sci su vulcano. L'Atacama offre sandboard, mountain bike e trekking ad alta quota.