Riad, Arabia Saudita

Riad, capitale e città più grande dell'Arabia Saudita, sorge nel cuore della penisola arabica, sull'altopiano del Najd, ed è cambiata più in fretta di quasi qualsiasi altra città al mondo da quando il Regno si è aperto al turismo con il suo e-visa nel 2019. L'ancora storica è Diriyah, al margine nord-occidentale della città: il restaurato distretto in mattoni di fango di At-Turaif, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, è la culla dello Stato saudita e della dinastia Al Saud, oggi una meta patrimoniale e gastronomica splendidamente illuminata, fatta di palazzi, musei e wadi di palme da dattero. Nel centro, la fortezza di argilla di Masmak ricorda la presa della città all'inizio del XX secolo che fondò il Regno moderno, e l'eccellente Museo Nazionale racconta la più ampia storia dell'Arabia, dalla preistoria a oggi. La città moderna si annuncia nelle sue torri — il Kingdom Centre, con la caratteristica sagoma a cavatappi e una passerella di vetro panoramica, la Sky Bridge, e la torre Al Faisaliah con la sua sfera dorata — e in un'ondata di nuove attrazioni spinte dalle riforme della Vision 2030: le zone d'intrattenimento e i concerti della Riyadh Season, Boulevard World, ristoranti, arte e una vita notturna che un decennio fa non esisteva. La vita tradizionale prospera ancora nei souk — Souq Al Zal per antichità e tappeti, i mercati dell'oro e di Deira — e nel mercato dei cammelli alla periferia. Ma la vista più spettacolare di Riad è fuori città: l'Edge of the World (Jebel Fihrayn), dove la scarpata del Tuwaiq precipita in una scogliera a strapiombo su una sterminata pianura desertica, una classica gita in fuoristrada. Riad è una città conservatrice e il cuore religioso del Regno, perciò i visitatori dovrebbero vestire con sobrietà e rispettare le usanze locali e gli orari di preghiera; l'alcol è vietato. La stagione fresca, da novembre a marzo, è di gran lunga la più confortevole, con giornate calde e notti fredde nel deserto, mentre le estati sono estremamente calde. L'aeroporto Internazionale Re Khalid (RUH) collega ampiamente la capitale.